Chuyện kể về cuộc đời và sự nghiệp diễn xuất của diễn viên hài, đạo diễn lừng danh người Anh Charlie Chaplin. Charlie từng trải qua tuổi thơ không êm đềm do cha mẹ li hôn từ sớm. Do cuộc sống cực khổ nên ngay từ khi còn nhỏ Charlie và anh trai cùng mẹ khác cha là Sydney đã phải vào trại tế bần sống. Lên tám tuổi do mẹ bị mắc bệnh tâm thần phải vào viện điều trị không thể chăm sóc nên hai anh em về ở cùng cha và mẹ kế. Vì cha thường xuyên tụ tập bạn bè uống rượu không về nhà nên cả hai bị mẹ kế ngược đãi. Rất may sau một thời gian chữa trị, bà Hannah khỏi bệnh và tới đón các con về sống cùng. Phát hiện ra tài năng diễn xuất đặc biệt ở Charlie, bà Hannah đã hết lòng cổ vũ, và dạy dỗ con trai. Bà chính là người thầy vĩ đại nhất trong sự nghiệp diễn xuất của Charlie Chaplin. Sau lần tình cờ gặp nhà sản xuất phim Mack Sennett của hãng Keystone, Charlie đã có dịp chạm ngõ làng điện ảnh. Ông đóng đinh trong vai kẻ lang thang với áo khoác bó, chiếc quần và đôi giày quá khổ, đầu đội mũ quả dưa, tay vung vẩy chiếc ba toong tạo phong cách rất riêng và khôi hài. Không chỉ thành công trong vai trò diễn viên, Charlie còn thử thách mình ở vai trò đạo diễn và ông đã thành công vai dội với loạt phim câm như "Thời đại tân kì", "Ánh đèn đô thị", "Đứa trẻ" và phim lồng tiếng như "Kẻ độc tài"...